Relevance of pre-stimulus oscillatory activity for the perceived valence of emotional facial expressions

Die Interpretation emotionaler Gesichtsausdrücke ist bei alltäglichen sozialen Interaktionen von entscheidender Bedeutung, und eine schnelle Verarbeitung dieser Ausdrücke ist notwendig. Obwohl die Mechanismen, die bei der Verarbeitung von Gesichtsausdrücken eine Rolle spielen, in der Forschung bereits ausführlich beleuchtet wurden, gibt es nur wenige Untersuchungen über die mögliche Rolle des neuronalen Aktivitätszustands, der dem Auftreten eines Gesichts unmittelbar vorausgeht. In dieser Studie untersuchten wir eine mögliche Relevanz der oszillatorischen Aktivität vor dem Stimulus bei der Verarbeitung emotionaler Gesichtsausdrücke. Wir testeten die emotionale Verarbeitung von Gesichtsausdrücken in zwei Experimenten, von denen eines mit künstlichen und das andere mit natürlichen Gesichtsausdrücken durchgeführt wurde. Die Teilnehmer mussten die emotionale Valenz der präsentierten mehrdeutigen Gesichtsausdrücke bewerten. In einer univariaten Analyse wurden in beiden Experimenten Unterschiede in der Oszillationsaktivität der später bewerteten Valenz der Gesichter festgestellt, und diese Unterschiede wurden bereits vor der Präsentation der Gesichtsausdrücke beobachtet. Interessanterweise untermauerten zwei verschiedene multivariate Ansätze direkt die Relevanz der oszillatorischen Aktivität vor dem Stimulus, indem sie ausschließlich die oszillatorischen Daten vor dem Stimulus zur Vorhersage der wahrgenommenen Valenz des später bewerteten Gesichtsausdrucks in den beiden Experimenten verwendeten.
Die Verhaltensdaten zeigen den häufig beobachteten Negativitätsbias, d.h. mehrdeutige Gesichter werden tendenziell eher als negativ bewertet. Dieser Negativitätsbias stand in Zusammenhang mit neuronalen Aktivitätsmodulationen in der Prä-Stimulus-Periode und auch innerhalb der Post-Stimulus-Verarbeitungsaktivität.
Diese Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung der oszillatorischen Aktivität vor dem Stimulus bei der Verarbeitung von Gesichtsausdrücken und weisen auf eine funktionelle Rolle laufender neuronaler Zustände hin, die sich auf die Verarbeitung von Gesichtsausdrücken auswirken und eine Grundlage für den gut beschriebenen Negativitätsbias bilden.